L’elastina è una proteina fondamentale per la salute e l’aspetto della pelle e di altri tessuti nel corpo umano. Insieme al collagene, costituisce la struttura portante della pelle, conferendole elasticità e resistenza. Questo articolo esplorerà in dettaglio la natura dell’elastina, la sua anatomia, la sua relazione con il collagene, i suoi benefici per la bellezza e le sfide legate alla sua produzione e mantenimento. Inoltre, esaminerà le malattie e i disturbi legati alla sua mancanza o degradazione, fornendo suggerimenti su come preservare e migliorare la salute dell’elastina attraverso abitudini di vita, cura della pelle e alimentazione.
Cos’è l’elastina?
L’elastina è una proteina che conferisce elasticità alla pelle e ad altri tessuti e organi in tutto il corpo. Insieme al collagene, l’elastina è una delle principali proteine strutturali della pelle. Entrambi si trovano all’interno della matrice extracellulare, ovvero il materiale tra le cellule costituito in gran parte da proteine. L’elastina è 1000 volte più flessibile del collagene, il che significa che l’elastina può allungarsi e ritrarsi come una molla.
Proprio come il collagene è responsabile della compattezza della pelle, l’elastina gioca un ruolo nell’aspetto della pelle. L’elastina aiuta a mantenere la pelle tesa; la mancanza di elastina porta alla lassità cutanea o al rilassamento cutaneo. Inoltre, aiuta nella guarigione di ferite e cicatrici. L’elastina danneggiata, disgregata o carente può apparire come una pelle rugosa e cadente e può rendere più evidenti cicatrici e smagliature.
Qual è la differenza tra elastina e collagene?
Sebbene sia l’elastina che il collagene siano proteine spesso citate insieme, le loro funzioni sono molto diverse, ma interagiscono bene l’una con l’altra. In termini di ruolo nella salute della pelle, il collagene è una proteina strutturale che costituisce le fondamenta della pelle. Situato nell’ipoderma (strato interno) della pelle, il collagene conferisce forza, mentre l’elastina, situata più vicino alla superficie rispetto al collagene, offre flessibilità. Infatti come abbiamo detto qui sopra, l’elastina è circa 1.000 volte più flessibile del collagene. Grazie alla loro flessibilità, le fibre elastiche consentono alla pelle di allungarsi e contrarsi prima di ritornare alla sua forma originale. Questa funzione simile ad un elastico è essenziale per trasmettere emozioni attraverso le espressioni e per muoversi liberamente nella propria pelle.
Anatomia dell’elastina
L’elastina si trova nello strato del derma della pelle, dei polmoni, dei vasi sanguigni, dei legamenti, della cartilagine dell’orecchio e di altre parti del corpo che richiedono elasticità.
La struttura dell’elastina è controversa. Quando è a riposo, alcuni credono che l’elastina sia una rete casuale di catene polipeptidiche. Altri credono che le catene polipeptidiche siano disordinate ma non casuali. Tuttavia, la struttura disordinata diminuisce quando si allungano poiché le catene si allineano mantenendo forza ed elasticità.
L’elastina è il componente principale delle fibre elastiche del tuo corpo, che sono giallastre.
Gli amminoacidi costituiscono le proteine. I principali aminoacidi che compongono l’elastina sono la prolina, la glicina, la desmosina e l’isodesmosina. Sono raggruppati in sequenze brevi e ripetute da tre a nove aminoacidi che creano strutture forti e flessibili.
I benefici di bellezza dell’elastina
Come accennato, l’elastina ci consente di trasmettere espressioni e muovere il nostro corpo in modi che altrimenti sarebbero impossibili senza questa caratteristica elastica. Il vantaggio in termini di bellezza è che possiamo trasmettere preoccupazione, felicità, tristezza o rabbia senza che quelle espressioni portino a uno stiramento permanente della pelle. Allo stesso modo, per coloro che dormono su un fianco o a pancia in giù, grazie all’elastina, lo stiramento della pelle del viso contro un cuscino mentre si dorme non diventa permanente (anche se potrebbe comunque causare rughe). L’elastina ha anche il merito di una mascella liscia e compatta e di una carnagione dall’aspetto giovane.
Quali sono le cause del calo della produzione di elastina?
Sebbene l’elastina possa essere una delle strutture più durature del corpo umano, la proteina non è immune alla degradazione. Infatti, mentre il punto di emivita dell’elastina si raggiunge solo quando abbiamo circa 74 anni, i danni causati all’elastina sono molto più difficili da guarire, soprattutto perché esiste un solo gene che produce tropoelastina, l’elemento necessario per creare l’elastina. Mentre i fattori interni associati alla genetica e all’invecchiamento possono causare un degrado precoce dell’elastina, fattori esterni, come l’inquinamento o l’esposizione al sole, sono i principali colpevoli del degrado prematuro dell’elastina sana e della diminuzione della produzione di elastina ben prima di raggiungere i settant’anni. A ciò si aggiunge il fatto che la produzione di elastina diminuisce rapidamente dopo la nascita al punto che se ne produce un minimo rivolo verso la mezza età, e le probabilità tendono ad essere a nostro sfavore. Per questo motivo, la prevenzione è fondamentale per mantenere un’elastina sana.
Puoi migliorare la funzione dell’elastina?
Come per il collagene, la produzione di elastina inizia a rallentare intorno ai venticinque anni. Sfortunatamente, sebbene esistano alcune soluzioni molto promettenti per le persone che desiderano aumentare la produzione di collagene, riaccendere la produzione di elastina non è così semplice. A differenza del collagene, l’elastina ha un tasso di turnover molto basso e lento, che la rende particolarmente suscettibile ai danni nel tempo. Mentre la pelle può sintetizzare nuovo collagene se riceve i giusti elementi costitutivi e condizioni favorevoli, ha un momento molto più impegnativo per creare nuova elastina.
Gli scienziati stanno ancora cercando di decifrare il codice su come stimolare la produzione di elastina, la ricerca è in corso alla ricerca di modi per aumentare la produzione di nuova elastina, attualmente non esiste un protocollo di trattamento per aiutare la pelle a produrne di più.
Ciò significa che è ancora più importante considerare l’elastina come una risorsa preziosa e proteggere ciò che già si possiede. Questi sono i tre fattori principali che possono fare la differenza.
Abitudini di stile di vita
Fattori intrinseci, ovvero il normale processo di invecchiamento, e fattori estrinseci o ambientali possono entrambi contribuire a un calo della produzione di elastina. Mentre l’invecchiamento è inevitabile, i fattori esterni sono maggiormente sotto il tuo controllo. Includono il fumo, le radiazioni UV e gli inquinanti, che possono tutti contribuire alla formazione di radicali liberi dell’ossigeno, ovvero molecole di ossigeno instabili che danneggiano le strutture cellulari, afferma. Evitare di fumare e cercare l’ombra dal sole può funzionare a tuo favore.
È più facile a dirsi che a farsi, ma aiuta anche a mantenere bassi i livelli di stress, non solo per il bene della pelle ma anche per una serie di altri fattori legati alla salute. Diminuire i livelli di cortisolo può anche aiutare a contrastare il degrado della matrice extracellulare.
La tua routine di cura della pelle
Come accennato, i ricercatori stanno ancora cercando di trovare modi per aumentare la produzione di elastina, quindi non troverai un prodotto per la cura della pelle con questo ruolo. Detto questo, c’è la possibilità che alcuni ingredienti per la cura della pelle possano aiutare in questo senso. La sintesi delle fibre elastiche è complicata e richiede molteplici fasi di assemblaggio e di reticolazione che si verificano nello strato dermico. Ci sono prove limitate che i prodotti topici per la cura della pelle possano raggiungere lo strato dermico della pelle ad una concentrazione sufficientemente elevata da stimolare la produzione di elastina. Alcuni studi suggeriscono che ingredienti come retinolo, peptidi e fattori di crescita potrebbero aiutare, ma la maggior parte dei prodotti topici per la cura della pelle si concentra sulla preservazione delle fibre elastiche che già possiedi.
Il modo migliore per preservare le fibre esistenti attraverso la cura della pelle è usare la protezione solare. Questo perché la protezione solare protegge la pelle dalle suddette radiazioni UV che possono contribuire alla formazione di radicali liberi. Cerca una formula ad ampio spettro – un prodotto che protegga la pelle dai raggi UVA e UVB.
Per un risultato ancora migliore, aggiungi un siero alla vitamina C al mix. Mentre la protezione solare può proteggere dai danni dei radicali liberi derivanti dai raggi UV, i poteri antiossidanti della vitamina C possono contrastare i radicali liberi generati dall’esposizione alla luce blu, agli infrarossi e all’inquinamento.
Dieta e alimentazione
Come e cosa mangi può anche influenzare l’elastina del tuo corpo. In sostanza, il consumo di antiossidanti può darti un ulteriore livello di protezione dallo stress ossidativo oltre a quello fornito dai tuoi prodotti per la cura della pelle. Attraverso la dieta e l’integrazione, puoi potenziare gli effetti del siero di vitamina C e della protezione solare. Anche se non è una scusa per saltare la protezione solare, esiste prove scientifiche convincenti che mangiare o bere determinati nutrienti a concentrazioni sufficientemente elevate ogni giorno può proteggere la pelle dallo stress ossidativo che può portare alla perdita di elasticità della pelle.
Più specificamente, questi nutrienti includono carotenoidi e polifenoli, che la ricerca suggerisce potrebbero fornire benefici antiossidanti. Puoi ottenerli attraverso il cibo – ad esempio, pomodori e kiwi sono ricchi di carotenoidi mentre il melograno e il cioccolato fondente sono buone fonti di polifenoli – ma in alcuni casi l’integrazione può essere utile.
Gli integratori possono aumentare la quantità di elastina nella mia pelle?
Gli integratori a base di erbe, come l’aloe vera, il tè verde e il ginseng, e gli integratori di elastina possono aumentare la quantità di elastina nella pelle. Tuttavia, non c’è ancora abbastanza ricerca per trarre conclusioni definitive. Non tutti possono assumere integratori a base di erbe, quindi è una buona idea consultare il proprio medico prima dell’uso.
Come usare l’elastina?
Puoi utilizzare l’elastina attraverso una crema viso con collagene ed elastina che è a base d’acqua e ha proprietà idratanti. Di solito, puoi usare queste creme idratanti due volte al giorno, al mattino e alla sera, per ottenere i migliori risultati. Spesso, l’elastina utilizzata nei principali marchi di cosmetici proviene da fonti animali, presta attenzione a questo fatto se porti avanti uno stile di vita cruelty free.
Quali sono le malattie e i disturbi comuni che colpiscono l’elastina?
Alcune condizioni che influenzano l’elastina includono:
Aterosclerosi. L’aterosclerosi è una malattia in cui la placca si accumula all’interno delle arterie, causando il restringimento delle arterie e può portare a coaguli di sangue, infarto o ictus. Diversi studi sull’aterosclerosi hanno notato una diminuzione dell’elastina nativa nelle arterie.
Cutis lassa. La cutis laxa è una malattia in cui la pelle manca di elasticità, quindi può apparire rilassata o rugosa e ritorna molto lentamente al suo posto. Una mutazione nel gene dell’elastina è tipicamente responsabile della cutis laxa.
Enfisema. L’enfisema è una malattia polmonare che si sviluppa tipicamente dopo anni di fumo. L’elastina nei polmoni si rompe e potresti avere sintomi tra cui mancanza di respiro, tosse, respiro sibilante, affaticamento e produzione di muco a lungo termine.
Stenosi aortica sopravalvolare (SVAS). La SVAS è un difetto cardiaco che si sviluppa prima della nascita e provoca il restringimento dell’aorta. Una mutazione nel gene dell’elastina causa la SVAS.
Sindrome di Williams. La sindrome di Williams è un raro disturbo dello sviluppo causato dalla delezione (pezzo mancante) del gene dell’elastina e dell’enzima LIM chinasi. La SVAS si verifica frequentemente anche nelle persone con sindrome di Williams.
